Diagnostico Del Autismo

Muchas veces los niños que presentan autismo son mal diagnosticados, esto se debe a que muchos de los síntomas que presenta el autismo se encuentran en otras patologías. Es importante realizar un diagnóstico diferencial del autismo, porque mientras mas tempranamente sea diagnosticado, más rápido se podrá comenzar con los tratamientos correspondientes para cada caso.
Las patologías o síndromes con los que se puede confundir el autismo son entre otros: Síndrome de Asperger, Trastorno de Rett, Trastorno Desintegrativo Infantil, Retraso Mental, Hipoacusia, Trastorno Especifico del Lenguaje (TEL), Mutismo Selectivo.

Síndrome de Asperger: En los criterios diagnósticos del DSM IV las diferencias estarían determinadas por las capacidades lingüísticas y cognoscitivas que se encuentran mejor desarrolladas en el síndrome de Asperger que en el autismo. El autismo generalmente es diagnosticado antes de los 3 años de edad, mientras que el de Asperger se realiza pasando los 3 años de edad.

Criterios diagnósticos del DSM IV para el síndrome de Asperger:

A. Deficiencia cualitativa de interacción social, según la manifestación de por lo menos dos de las siguientes características:

1. deficiencia marcada en el uso de múltiples comportamientos no verbales tales como contacto visual, expresión facial, posturas del cuerpo y gestos para regular la interacción social.

2. incapacidad para desarrollar una buena relación con sus iguales apropiadas para el nivel de desarrollo.

3. falta de esfuerzo espontáneo para compartir placer, intereses o logros con otras personas (por ejemplo, por la falta de mostrar, traer o apuntar objetos de interés a otras personas).

4. falta de reciprocidad social y emocional.

B. Patrones restringidos, repetitivos y esteriotipados de comportamiento, intereses y actividades, tal como se manifiesta al menos por una de las siguientes características:

1. preocupación total con uno o más patrones estereotipados y restringidos de interés que es anormal ya sea en intensidad como en enfoque.

2. adherencia aparentemente inflexible a rutinas y rituales específicos y no funcionales.

3. formas motrices estereotipadas y repetitivas (por ejemplo, el aleteo o torcedura de manos y dedos o movimientos complejos de todo el cuerpo).

4. preocupación persistente en la manipulación de piezas de objetos.

C. El trastorno causa una deficiencia clínicamente significativa en el aspecto social, ocupacional y en otras áreas importantes de funcionamiento.

D. No hay un atraso general clínicamente significativo en el desarrollo del lenguaje (por ejemplo, las palabras sueltas utilizadas a la edad de 2 años, las frases comunicativas usadas a la edad de 3 años).

E. No existe un retraso clínicamente significativo en el desarrollo cognitivo o en el desarrollo de destrezas de autoayuda de acuerdo a la edad apropiada, de comportamiento con capacidad de adaptación (además de la interacción social) y curiosidad acerca del medio ambiente de los niños.

F. No se cumplen los criterios de otro Trastorno Generalizado del Desarrollo o Esquizofrenia específica.


Trastorno de Rett: Es una enfermedad neurológica rara que comienza en la primera infancia afectando principalmente a las niñas, quienes nacen aparentemente sanas y se desarrollan con normalidad hasta los 6 – 18 meses de vida. Este trastorno provoca síntomas parecidos al autismo como habilidades disminuidas del lenguaje y disminución del contacto social. La diferencia entre el trastorno de Rett y el autismo es que este trastorno se da mayormente en las niñas mientras que el autismo se da mayormente en niños. Por otra parte los déficits sociales suelen ser transitorios en el trastorno de Rett mientras que en el autismo suelen ser duraderos.


Criterios diagnósticos del DSM IV para el Trastorno de Rett:

A. Todas las características siguientes:

1. desarrollo prenatal y perinatal aparentemente normal.

2. desarrollo psicomotor aparentemente normal durante los primeros 5 meses después del nacimiento.

3. circunferencia craneal normal en el nacimiento.

B. Aparición de todas las características siguientes después del período de desarrollo normal:

1. desaceleración del crecimiento craneal entre los 5 y 48 meses de edad.

2. pérdida de habilidades manuales intencionales previamente adquiridas entre los 5 y 30 meses de edad, con el subsiguiente desarrollo de movimientos manuales estereotipados (p. ej., escribir o lavarse las manos).

3. pérdida de implicación social en el inicio del trastorno (aunque con frecuencia la interacción social se desarrolla posteriormente).

4. mala coordinación de la marcha o de los movimientos del tronco.

5. desarrollo del lenguaje expresivo y receptivo gravemente afectado, con retraso psicomotor grave.

Trastorno Desintegrativo Infantil: Este trastorno tiene como característica determinante la existencia de un período de desarrollo normal que alcanza por los menos hasta los dos años; pero en ocasiones se puede confundir con autismo con aquellos niños en los que existe una regresión después de un período de normalidad.
Criterios diagnósticos del DSM IV para el Trastorno Desintegrativo Infantil:

A. Desarrollo aparentemente normal durante por lo menos los primeros 2 años posteriores al nacimiento, manifestado por la presencia de comunicación verbal y no verbal, relaciones sociales, juego y comportamiento adaptativo apropiados a la edad del sujeto.

B. Pérdida clínicamente significativa de habilidades previamente adquiridas (antes de los 10 años de edad) en por lo menos dos de las siguientes áreas:

1. lenguaje expresivo o receptivo

2. habilidades sociales o comportamiento adaptativo

3. control intestinal o vesical

4. juego

5. habilidades motoras

C. Anormalidades en por lo menos dos de las siguientes áreas:

1. alteración cualitativa de la interacción social (p. ej., alteración de comportamientos no verbales, incapacidad para desarrollar relaciones con compañeros, ausencia de reciprocidad social o emocional),

2. alteraciones cualitativas de la comunicación (por ej., retraso o ausencia de lenguaje hablado, incapacidad para iniciar o sostener una conversación, utilización estereotipada y repetitiva del lenguaje, ausencia de juego,

3. patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivos, repetitivos y estereotipados, en los que se incluyen estereotipias motoras y manierismos,

D. El trastorno no se explica mejor por la presencia de otro trastorno generalizado del desarrollo o de esquizofrenia.


Retraso mental: Los niños con retraso mental severo y profundo pueden exhibir varias características del autismo, en particular los movimientos estereotipados.

Criterios diagnósticos del DSM IV para el Retraso Mental:

A. Una capacidad intelectual significativamente inferior, por debajo del promedio (C.I. aproximado de 70 o inferior) que se acompaña de:

B. Limitaciones significativas en las actividades adaptativas propias de por lo menos 2 de siguientes áreas de habilidades:

1. comunicación,

2. cuidado de sí mismo (cuidado personal),

3. vida doméstica,

4. habilidades sociales /interpersonales,

5. utilización de recursos comunitarios,

6. autocontrol,

7. habilidades académicas funcionales,

8. trabajo,

9. ocio,

10. Saludos cordiales, seguridad.

C. Su inicio debe ser anterior a los 18 años.

Hipoacusia: Es la disminución el nivel de audición por debajo de lo normal. Los niños que nacen sordos tienen muchos problemas en el aprendizaje de la comprensión y el uso del lenguaje hablado. Pueden ser socialmente retraídos, difíciles en su conducta y presentar síntomas que se observan en los niños autistas . La diferencia radica en que la persona que presenta hipoacusia mira la cara de su interlocutor (sobre todo su boca) en los intentos que realiza por comprender qué se le está diciendo, y cuando quiere expresarse utiliza señas (lengua de señas) para poder hacerse entender; éstas cosas no aparecen en el autismo.

Trastorno Específico del Lenguaje: En un estudio realizado por Bartak, Rutter & Cox, 1975, 1977 se confirmó que es posible presentar un trastorno severo del lenguaje sin ser necesariamente autista, indicando así que los problemas sociales y de comportamiento de los niños autistas no pueden explicarse de manera simple como consecuencia secundaria a los problemas para comprender el lenguaje hablado. Los problemas comunicativos de los niños autistas se extienden de la comunicación no verbal a la verbal. Este estudio confirmó que los niños autistas presentan problemas de comunicación más severos que los niños afásicos. Los niños “afásicos” se caracterizan por poseer un lenguaje inmaduro, mientras que los niños autistas presentan rasgos desviados como ecolalia, inversión pronominal, expresiones estereotipadas y lenguaje metafórico.

Hay niños con trastornos de lenguaje específicos que son sociables, amistosos y no presentan el comportamiento obsesivo y ritualista característico del autismo. Bishop y Rosenbloom describieron el “Trastorno semántico – pragmático” (“Síndrome Semántico – Pragmático” según Rapin y Allen, 1983) en el que existe un retraso en el desarrollo temprano del lenguaje, desarrollando luego un habla fluida y compleja con clara articulación; los niños que presentan este perfil de lenguaje suelen presentar rasgos autistas graves, pero la poco severidad o escasa extensión de estos rasgos hacen que no sean suficientes para obtener un diagnóstico de autismo.


Mutismo Selectivo: Puede ser confundido con autismo especialmente si el niño se muestra retraído con las personas.

Los criterios diagnósticos del DSM IV para el mutismo selectivo son:

A. Incapacidad persistente para hablar en situaciones sociales específicas (en las que se espera que hable, por ej.: en la escuela) a pesar de hacerlo en otras situaciones.

B. La alteración interfiere el rendimiento escolar o laboral o la comunicación social.

C. La duración de la alteración es de por lo menos 1 mes (no limitada al primer mes de escuela).

D. La incapacidad para hablar no se debe a una falta de conocimiento o de fluidez del lenguaje hablado requerido en la situación social.

E. El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno de la comunicación (por ej., tartamudeo) y no aparece exclusivamente en el transcurso de un trastorno generalizado del desarrollo, esquizofrenia u otro trastorno psicótico.